Come funziona il flauto traverso?

Il flautista soffia contro il bordo di un foro, detto foro d’imboccatura, che si trova sulla testata, cioè il primo pezzo dello strumento. Una parte del getto d’aria entra nel tubo e una parte esce. Il getto, spezzato dal bordo, oscilla velocemente tra dentro e fuori.

Queste oscillazioni mettono in vibrazione l’aria contenuta nel tubo. Il suono che sentiamo è la vibrazione di questa colonna d’aria, non quella del metallo. Per questo il flauto si chiama aerofono: il suono viene dall’aria.

Il ruolo del flautista

La qualità del suono dipende da come il flautista dirige il getto. Contano la forma delle labbra, la direzione del soffio rispetto al bordo, la velocità dell’aria e quanto del foro è coperto dalle labbra. Piccoli cambiamenti modificano il colore del suono, la sua potenza e l’intonazione.

1. Medioevo

   In Europa le prime testimonianze del flauto traverso, in immagini e in testi, risalgono al X secolo. Lo strumento era un semplice tubo cilindrico di legno, in un solo pezzo, con il foro d’imboccatura su un lato e sei fori per le dita. Non aveva chiavi e il suono era dolce e poco potente.

   Probabilmente arrivò dall’Asia, forse dalla Cina, attraverso l’Impero romano d’Oriente. In Francia e in Germania veniva chiamato “flauto tedesco”. La prima citazione letteraria è del 1285, in un elenco di strumenti musicali compilato da Adenet le Roi.

   Intorno al 1350 l’esercito svizzero lo adottò per dare segnali durante le marce e le battaglie, e questo contribuì a diffonderlo in tutta Europa. Verso il 1500 il flauto entrò nelle corti, come strumento d’orchestra e come solista.

2. Rinascimento

   Nel Cinquecento si chiama “traversa” ed è ancora un tubo cilindrico con sei piccoli fori. Esiste in tre misure: il soprano, il tenore (la più diffusa) e il basso. Spesso si suonano in gruppi di quattro strumenti, i “consort”. I legni usati più spesso sono il bosso e il susino.

   Sappiamo com’era fatto soprattutto grazie ai trattati dell’epoca: Musica getutscht di Sebastian Virdung (Basilea, 1511), Musica instrumentalis deudsch di Martin Agricola (Wittenberg, 1529), il Livre de tabulature de flûte d’Allemand di Simon Gorlier e l’Epitomé musical di Philibert Jambe de Fer (entrambi Lione, 1556), e Il Dolcimelo di Aurelio Virgiliano (1600 circa). Fino a noi sono arrivati circa cinquanta strumenti originali.

   

3. Barocco

   Del Seicento si sa poco: il flauto traverso passa in secondo piano, anche per il successo del violino e per la concorrenza del flauto dolce. Alla fine del secolo la famiglia francese degli Hotteterre lo trasforma. Lo strumento si divide in tre pezzi e la canna diventa conica. Si aggiunge un settimo foro, chiuso da una chiave, per il mi bemolle. Il flauto, chiamato anche “traversiere” o “flauto a una chiave”, diventa così cromatico e copre due ottave e mezza, da Re3 a La5.

   Intorno al 1720 si diffondono i corpi di ricambio, di lunghezza diversa: servono ad adattare l’intonazione ai diapason delle varie corti, che a quei tempi non erano uniformi. Il flauto a quattro pezzi con una sola chiave resta lo strumento standard fino all’inizio dell’Ottocento.

   Tra i flautisti e i teorici più importanti ci sono Jacques Hotteterre, Pierre-Gabriel Buffardin, maestro di Quantz, Benedetto Marcello e Johann Joachim Quantz, che lavorò alla corte di Federico II di Prussia. I costruttori più noti sono, oltre a Hotteterre e a Quantz, Jean-Hyacinth Rottenburgh, Carlo Palanca e Jacob Denner. Anche Johann Sebastian Bach scrisse per il flauto: sonate, una partita per flauto solo e parti d’orchestra.

   

4. Classicismo

   Nella seconda metà del Settecento il flauto si adatta al gusto classico e ha due ruoli: accompagna e fa il solista. In Francia il virtuoso François Devienne, autore di un trattato molto influente, insegna al Conservatoire di Parigi.

   I costruttori aggiungono chiavi per rendere meno scomode alcune diteggiature e per rendere il suono più uniforme: per il fa, per il sol♯ e il la♭ gravi, per il si♭ e per il do medio. Qualcuno prova anche a estendere la gamma fino al do grave. Si lavora anche sul registro acuto, che diventa più facile da suonare.

   Tra i costruttori di questa fase si ricordano Godfroi Adrien Rottenburgh, August e Heinrich Grenser, Joseph Tacet, William Henry Potter e Capellier. Johann George Tromlitz fu insieme costruttore e autore di un importante trattato.

   

5. Ottocento

   Nell’Ottocento la storia del flauto si divide in due strade. Da una parte continua il flauto conico a molte chiavi, che scende fino al si grave. Dall’altra Theobald Boehm, partendo da studi di fisica e di acustica, costruisce uno strumento con la canna cilindrica e con una nuova disposizione di fori e chiavi. Il suo sistema è brevettato nel 1847.

   Nella seconda metà del secolo i giudizi sul flauto Boehm sono contrastanti. All’inizio del Novecento il flauto conico viene abbandonato e quello di Boehm diventa lo strumento di tutti.

   Intanto il flauto ha un posto sempre più importante in orchestra. Compositori come Claude Debussy e Maurice Ravel ne valorizzano sfumature poco conosciute. Compare anche la testata con il regolatore per l’accordatura, la cui invenzione è attribuita a Quantz.

   

6. Novecento e oggi

   Il flauto di oggi è quello di Boehm, in argento, in oro o in platino. Nel 1913 Debussy scrive Syrinx, un brano per flauto solo. Da allora il repertorio si allarga alla musica contemporanea, al jazz e al rock, con tecniche nuove come il frullato e i colpi di chiave.